Aux environs de 23h35, ce jeudi 27 mars, j’apprends le décès de Michel Fontaine. La droite locale, voire même la classe politique réunionnaise, est sous le choc. Il était une figure majeure de la droite réunionnaise et de la vie politique locale. Natif de Romans-sur-Isère (Drôme), il aurait eu 73 ans le 6 mai prochain. Il est décédé ce jeudi à Madagascar où il se trouvait avec son épouse Lolita depuis un peu plus d’une semaine. Ils devaient regagner la Réunion dans les prochains jours.
Michel Fontaine qui avait des problèmes de santé depuis longtemps suivaient plusieurs traitements. Ces derniers jours, il se sentait très fatigué, avec de grosses douleurs aux jambes. Il était parti se reposer à Madagascar où il menait également quelques actions caritatives.
Médecin, radiologue de profession, Michel Fontaine, patron de « Les Républicains » (LR) était maire de Saint-Pierre depuis 2001 (il avait battu le communiste Elie Hoarau), réélu à plusieurs reprises, notamment en 2020 avec 57,02% des voix dès le premier tour. Il présidait en parallèle la Civis (Communauté intercommunale des villes solidaires), une communauté d’agglomération regroupant plusieurs communes du Sud de l’île.
Michel Fontaine a été également sénateur de la Réunion de 2011 à 2017 sous l’étiquette de l’Union pour un mouvement populaire (UMP), devenue Les Républicains. Il était considéré comme l’un des grands stratèges encore en poste de la vie politique locale depuis notamment le retrait de Jean-Paul Virapoullé, d’André Thien-Ah-Koon des fonctions électives.
Il occupait une position centrale au sein de la fédération LR de la Réunion. Même s’il n’aimait pas s’afficher en tant que tel, il avait une position de leadership au sein de la droite réunionnaise et était amené à travailler avec le président du Département, Cyrille Melchior et les maires de droite et du centre.
L’intérim assuré par le 1er adjoint Stéphano Dijoux
Sa mort va laisser un vide dans la gouvernance de la ville de Saint-Pierre et de l’intercommunalité. De même que son absence pourrait provoquer une recomposition des forces au sein du parti dont la secrétaire départementale est Béatrice Sigismeau, vice-présidente du Département, élue au conseil municipal de Saint-Pierre. Elle était une proche de Michel Fontaine, son mentor.
Son décès pourrait modifier les alliances et les rapports de force entre les différentes formations politiques de l’île, influençant les stratégies en vue des prochaines échéances électorales dont les municipales de 2026. La disparition de Michel Fontaine, considéré comme « le Maître du Sud » aura incontestablement des implications notables sur la gouvernance de Saint-Pierre et sur l’équilibre politique de la Réunion nécessitant des ajustements et des réorganisations au sein des instances municipales et partisanes.
Dans un premier temps, conformément au Code général des collectivités territoriales, c’est le premier adjoint, Stéphano Dijoux, qui assurera l’intérim jusqu’à l’élection d’un nouveau maire par le conseil municipal. Une élection qui devrait avoir lieu dans les quinze jours suivant la vacance du poste.
Qu’on l’apprécie ou pas, Michel Fontaine qui, comme tout un chacun, avait des défauts et des qualités, ne laissait pas indifférent de par sa personnalité, son charisme, sa gentillesse, sa générosité, son « bon cœur ». En dépit de son apparence physique imposante, un peu froide aussi au premier regard, il était un homme accessible, chaleureux, attachant, proche de sa population. Il était également un grand amateur de la pêche au gros.
Sa longévité à la tête de la mairie de Saint-Pierre et de la Civis reflète d’ailleurs sa capacité à fédérer et à maintenir la confiance de ces concitoyens. Cependant, sa condamnation en 2012 pour détournement de biens et favoritisme dans la passation de marchés publics a mis en lumière des aspects controversés de sa gestion.
Il laissera à la Réunion toute entière le souvenir d’une personnalité politique complexe, alliant toutefois compétence professionnelle et savoir-faire hors norme sur l’échiquier politique local.
A son épouse Lolita, à ses enfants, à toute sa famille, Free Dom présente ses sincères condoléances.
Réactions de la classe politique
Le PLR salue « la mémoire d’un homme politique de convictions »
« Le PLR vient d’apprendre le décès de Michel Fontaine, survenu à Madagascar. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui ont eu l’honneur de le connaître et de travailler à ses côtés. Michel Fontaine restera une figure marquante de l’histoire politique de notre île.
Au-delà des divergences politiques qui pouvaient exister, il s’est toujours distingué par son engagement pour le développement de La Réunion et pour son territoire. Nous garderons en mémoire l’image du maire de Saint-Pierre, solidement attaché au développement de la “capitale du sud”, qui a fait de lui un acteur incontournable de notre scène politique locale. À travers ses actions et son investissement, Michel Fontaine a contribué à façonner la Réunion d’aujourd’hui.
Nous saluons la mémoire de cet homme et rendons hommage à son dévouement au service des Réunionnais. En ces moments de deuil, nous nous unissons à la famille de Michel Fontaine et à ses proches, leur exprimant toute notre solidarité et notre compassion ».
Farid Mangrolia, porte-parole de l’opposition municipale de Saint-Denis
« C’est avec une immense tristesse que j’ai appris aujourd’hui le décès de Michel Fontaine, maire de Saint-Pierre et président des Républicains à La Réunion. Michel Fontaine était un bâtisseur. Toute sa vie, il s’est engagé avec passion pour le développement de Saint-Pierre et, plus largement, pour l’avenir de La Réunion. Réunionnais à part entière, il n’a eu de cesse de défendre avec force et détermination les valeurs qui lui tenaient à cœur. Son action a transformé sa ville, et son empreinte restera indélébile dans le paysage réunionnais.
Nous partagions des idées communes sur l’avenir de notre territoire, sur la nécessité d’une politique ferme et ambitieuse, capable de répondre aux attentes des réunionnais. Il a toujours défendu avec clarté et courage ses positions gaulliste, incarnant une droite forte et assumée.
Son départ laisse un vide immense dans le paysage politique local. Au nom de l’opposition municipale de Saint-Denis, j’adresse mes sincères condoléances à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui, aujourd’hui, pleurent la disparition d’un grand défenseur des réunionnais ».
L’Association Musulmane Sunnite de Saint-Pierre annule son « Iftar Partage » en hommage à Michel Fontaine
Rayanne Patel de l’Association Musulmane Sunnite de Saint-Pierre informe, « avec émotion et respect », de l’annulation de l’événement « Iftar Partage », initialement prévu ce vendredi 28 mars à 18h00, rue des Bons Enfants à Saint-Pierre.
« Cette décision a été prise suite au décès de Monsieur Michel Fontaine, maire de la commune de Saint-Pierre. Face à ce moment de deuil pour la ville, l’association souhaite s’associer à la peine de la population saint-pierroise et témoigne de son soutien à la famille, aux proches et aux élus ».
« Iftar Partage » devait être un moment de fraternité et de vivre-ensemble, à l’image des valeurs portées par le mois sacré du Ramadan. C’est dans ce même esprit de respect et de solidarité que nous faisons le choix, en signe de recueillement, de reporter ce moment. Nous remercions chaleureusement toutes les personnes, partenaires et bénévoles mobilisés pour cet événement ».
Giovani PAYET, président de La voix citoyenne – La Réunion : « Une vie pour Saint-Pierre et pour La Réunion »
« C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de Michel Fontaine, Maire de Saint-Pierre, homme d’engagement et de dévouement, qui a marqué de son empreinte la ville et toute l’île de La Réunion.
Michel Fontaine a consacré sa vie au service de sa commune pour Saint-Pierre et ses habitants. Son action politique et sociale a toujours été guidée par le souci du bien-être de tous, des plus jeunes aux plus anciens, des plus vulnérables aux plus dynamiques. Sa vision d’une ville moderne, solidaire et respectueuse de son environnement a contribué à faire de Saint-Pierre une commune en constante évolution, fidèle à ses racines tout en regardant vers l’avenir.
Tout au long de son mandat, il a su allier rigueur, humanité et proximité. Son charisme naturel et son sens de l’écoute ont fait de lui un maire apprécié et respecté par ses administrés, mais aussi par ses pairs. Sa capacité à fédérer, à rassembler et à faire avancer des projets de grande envergure a marqué l’histoire de Saint-Pierre. En tant qu’élu, il n’a jamais cessé de défendre sa vision pour une Réunion qui se doit d’être inclusive, solidaire et tournée vers l’avenir.
Michel Fontaine laisse un héritage de travail, d’amour pour sa ville et de nombreux projets qui continueront à rayonner pour les générations futures. C’est un homme de convictions, un bâtisseur de territoires, et un homme profondément attaché aux valeurs humaines et républicaines.
Aujourd’hui, la commune de Saint-Pierre, La Réunion et ses habitants pleurent un homme exceptionnel, mais son héritage demeurera dans chaque coin de la ville qu’il a tant aimée et servie. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille, ses proches et à tous ceux qui ont eu la chance de le connaître et de travailler à ses côtés.
Reposez en paix, Monsieur le Maire. Vous resterez à jamais dans nos mémoires et dans nos cœurs. »
Sharif Bemat, Ancien candidat aux élections législatives de 2022 (4ᵉ circonscription de La Réunion)
« C’est avec émotion que j’ai appris la disparition de Michel Fontaine, maire de Saint-Pierre figure politique majeure de notre ile.
Cette disparition endeuille toute La Réunion ; mes pensées vont d’abord à sa famille, à ses proches, ainsi qu’à tous les Saint-Pierrois touchés par cette perte.
J’ai eu l’occasion d’échanger à plusieurs reprises avec Michel Fontaine au cours de ces dernières années. À chaque fois, j’ai pu apprécier sa grande qualité d’écoute, et ce malgré les désaccords que nous pouvions avoir sur certains sujets. Il savait entendre des points de vue différents, illustrant ainsi son attachement au dialogue républicain et au débat démocratique, par-delà les clivages partisans.
Michel Fontaine a été maire de Saint-Pierre de 2001 à 2025, réélu sans discontinuité pendant plus de vingt ans. Il a également présidé la Communauté intercommunale des Villes Solidaires (CIVIS), tout en exerçant un mandat de sénateur de La Réunion de 2011 à 2017.
Fort de ce long parcours d’élu local, il s’était imposé comme l’une des figures incontournables de la vie politique réunionnaise, respecté bien au-delà de son camp politique. Michel Fontaine restera, à n’en pas douter, dans les mémoires comme un acteur majeur de l’histoire politique de notre île, tant son action a marqué le territoire et contribué à façonner la Réunion d’aujourd’hui.
Michel Fontaine et moi partagions les valeurs républicaines de respect, d’écoute et de service de l’intérêt général. Son décès est une perte immense pour La Réunion, qui se souviendra de son dévouement et de son engagement pour le développement de notre territoire. Je salue avec respect sa mémoire et son parcours exemplaire. J’adresse enfin mes sincères condoléances à sa famille, à ses proches, ainsi qu’à tous ceux qui pleurent aujourd’hui sa disparition. »